A lo largo de la plana costa de Essex, en el corazón de Southend-on-Sea, se descubre el cuerpo de un hombre en un huerto comunitario, semidesnudo y brutalmente mutilado.

La investigación recae rápidamente en el DS Tomek Bowen de la Policía de Essex quien, treinta años antes, encontró a su hermano muerto en un lugar y circunstancias similares una tarde después de la escuela.

El asesinato de su hermano había sido aleatorio, un acto cruel y malvado que llevó a su asesino a cadena perpetua. Pero cuando se descubre la identidad de la nueva víctima, queda claro que esto no fue un acto fortuito. La víctima tenía un pasado siniestro que le ganó muchos enemigos. Enemigos que han venido a imponer su propia forma de justicia.

Pero cuando aparece una segunda víctima, el DS Bowen se da cuenta de que está tras la pista de un delincuente en serie: un asesino justiciero que se ha autoproclamado juez, jurado y verdugo.

Mientras Tomek comienza a desvelar las capas oscuras y podridas de las vidas de las víctimas, se revelan más y más secretos, junto con una revelación impactante que obligará a Tomek a cuestionar todo lo que creía saber sobre la muerte de su hermano. Pero, ¿podrá atrapar al asesino antes de que ataque de nuevo?