Tras el Desastre, nombre con el que se conoce el primer enfrentamiento serio con una civilización alienígena hostil, la Corporación ha perdido la capacidad de viajar más rápido que la luz, y todo su poder se va al traste. El viaje MRL operativo es redescubierto por un grupo de fundamentalistas que instauran un Imperio esclavista. Es cuestión de tiempo que la Corporación caiga ante el empuje imperial.
En un sistema recientemente conquistado por el Imperio, la Corporación logra que aquél acepte una delegación diplomática. Al frente de esa embajada se pone a un veterano militar corporativo caído en desgracia, al que aparentemente se desea rehabilitar. Los roces con los mandatarios imperiales no tardan en producirse, mientras la población local halla en él a un inesperado líder.